Spedalskhed er en af de ældste sygdomme kendt af menneskeheden

De tidligste beviser på spedalskhed stammer fra for 4.000 år siden. Mange mennesker over hele verden tror, at spedalskhed uddøde for mange århundreder siden, men det er ikke sandt.

Hvert år diagnosticeres omkring 200.000 mennesker med spedalskhed. Forskere mener, at der er millioner af mennesker, der har spedalskhed, men endnu ikke er blevet diagnosticeret. Der er også mange millioner, der lever med handicap forårsaget af sen behandling af spedalskhed.

Verdenssundhedsorganisationen (WHO) har en liste over 23 prioriterede lande, hvor 95 procent af alle spedalskhedstilfælde på verdensplan findes. Denne liste inkluderer Angola, Bangladesh, Brasilien, Comorerne, Elfenbenskysten, Den Demokratiske Republik Congo, Egypten, Etiopien, Indien, Indonesien, Kiribati, Madagaskar, Mikronesien, Mozambique, Myanmar, Nepal, Nigeria, Filippinerne, Somalia, Sydsudan, Sri Lanka, Sudan og Tanzania.

I lande over hele Europa er spedalskhed meget sjælden og findes primært blandt personer, der er flyttet til Europa fra et af WHO’s prioriterede spedalskhedslande. Selvom spedalskhed engang var til stede i Europa, forsvandt sygdommen på grund af forbedret ernæring og hygiejne på kontinentet, og spedalskhed er meget usandsynligt at blive et alvorligt sundhedsproblem i Europa.

Spedalskhed vedvarer i befolkninger, der er påvirket af betydelig underernæring, ekstrem fattigdom og dårlig sanitet, hvilket sandsynligvis reducerer immuniteten, der er nødvendig for at bekæmpe sygdommen. Historisk set, når folk har forbedret levevilkår, forsvinder de fleste menneskelige spedalskhedstilfælde inden for en eller to generationer. Dette er sket endnu hurtigere siden udrulningen af Multi Drug Therapy. I Sydkorea blev Multi Drug Therapy den nationale behandlingsstandard i 1985; og inden for 1990’erne forsvandt børnetilfælde (en nøgleindikator for nylig smitte) fuldstændigt. Sydkorea rapporterer nu færre end 20 tilfælde om året.

Ud over Multi Drug Therapy og arbejdet med at forbedre underernæring, fattigdom og dårlig sanitet, arbejder vi på nye og spændende værktøjer, som vi tror kan bringe antallet af diagnosticerede tilfælde til nul inden 2035.